La NBA nace en 1946 (llamada BAA hasta 1949) llamada como
complemento del hockey sobre hielo, de modo que los
dirigentes empiezan a ver el baloncesto como un deporte atractivo, capaz de
competir con cualquier espectáculo y que se tornaba como el deporte perfecto
para atraer al público mientras la liga de hockey atravesaba su descanso
invernal. Esta idea surge tras el fracaso del baloncesto profesional
estadounidense durante los años 30',
carente de una estructura sólida de competición y de un calendario que
mantuviera el orden, de modo que los equipos se hacían y deshacían con
asiduidad y rapidez.
En 1937 se formó la NBL (National Basket
League), competición que se movía por ciudades de segunda fila y que
posteriormente se acabaría fusionando con la BAA.
En junio de 1946, un grupo de
propietarios de instalaciones deportivas y empresarios, encabezados por Max
Kase, editor del New York Journal American, y Walter Brown,
presidente del Boston Garden,
fundaron la BAA (Basketball Association of America), compuesta por once
franquicias que correspondían a los once miembros fundadores. Max Kase fue
quien llevó la idea al propietario de la NHL, Walter Brown, quien a
su vez se la pasó a Ned Irish para terminar aprobando la fundación de la liga.
Los 11 equipos que abrieron el telón en la inaugural temporada
1946-47 fueron Boston Celtics, Philadelphia
Warriors, New York Knicks, Washington
Capitols, Providence
Steamrollers, Toronto Huskies, Chicago Stags, St. Louis Bombers, Cleveland Rebels, Detroit
Falcons y Pittsburgh
Ironmen. Únicamente
3 equipos han perdurado hasta nuestros días: Boston Celtics, New York Knicks y Golden State Warriors.
En la
segunda temporada el número de equipos descendió, se pasó de los 11 conjuntos a
8, y muchas de las estrellas las acaparaba la NBL.
Para la temporada 1949-50 la BAA y la NBL se unieron para formar
lo que hoy conocemos cono NBA (National Basketball Association). Maurice
Podoloff se convirtió
en su primer comisionado. Un año después se realizaría la primera edición del All-Star Game en el Boston Garden, Bob Cousy debutaría en la liga y Chuck Cooper se convertiría en el primer jugador de
raza negra elegido en el draft, en 1951, en 2º
ronda por Boston Celtics.
Una de
las peculiaridades más exitosas que desde un principio impuso la NBA fue el Draft, un sistema de
elección de nuevos jugadores salidos de la universidad o directamente de ligas del resto del
mundo que impide la subasta entre equipos de la organización y rige, por tanto,
como un control de precio. El equipo peor clasificado de la anterior temporada
elige primero, le sigue el penúltimo y así sucesivamente hasta llegar al
campeón. Posteriormente se comienza con la segunda ronda hasta finalizar la
lista.
Debido
a las diferencias económicas y estructurales entre las distintas franquicias,
el número de equipos desciende hasta 8 en 1954, pero lejos de caer
en una crisis, esa reducción de franquicias deja sólo a la elite de la liga y
se empieza a ver una NBA sólida y competitiva como nunca se había visto hasta
la fecha.
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