LOS 33 SEGUIDOS DE
LOS LAKERS
Los Lakers de 1972 no era un equipo especialmente joven;
Chamberlain contaba con 35 años, West con 33 y Baylor, capitán del equipo, con
37. Éste último se tuvo que retirar debido a problemas en sus maltrechas
rodillas a los ocho partidos de la temporada regular.
Pero el nuevo
entrenador, Bill Sharman,
realizó varios movimientos que revitalizaron a los Lakers. Alineó a Gail
Goodrich en el quinteto inicial para liberar un poco a West del peso ofensivo y
hacer que se concentrara más en la dirección del equipo, y convenció a
Chamberlain para que se convirtiera en un especialista defensivo y aparcara a
un lado su sensacional repertorio ofensivo. Finalmente, con Jim McMillian como sustituto de Baylor y el
reboteador Happy
Hairston, el experimento comenzaba a dar sus frutos.
El 5 de
noviembre de 1971, los Lakers batieron
a Baltimore
Bullets por 110-106,
comenzando una racha de 33 partidos consecutivos sin derrotas, o lo que es lo mismo, más de dos
meses. El 12 de diciembre ganaron a los Hawks,
superando la racha histórica de 20 partidos consecutivos ganados de Milwaukee
Bucks conseguida un
año antes.
“Sabíamos que esto
tenía que terminarse algún día. Cambiaría todos los récords por un anillo”
comentó el entrenador Sharman. Los Lakers finalizaron la temporada regular con
un récord de 69-13, por entonces el mejor en la historia de la liga, y ganaron
el campeonato batiendo en las Finales a los Knicks en cinco partidos.
Por primera vez desde
que el conjunto se mudó a California,
los Lakers se coronaban campeones de la NBA.
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